В отличие от других племен, населявших Италию, этруски не принадлежали к индоевропейской группе народов. Находясь под влиянием Востока, с которым их связывала торговля, они создали в Tocкане, на территории, расположенной между морем и Тибром, уникальную, высокоразвитую цивилизацию, достигшую своего апогея в VI веке до н.э. Прекрасные земледельцы, они хорошо знали приемы осушения и ирригации почвы, этруски были также отличными моряками и торговцами. Они избороздили все восточное побережье Средиземного моря и организовали там отделения своих торговых домов, основали новые города (например, Капую).

В то время как Рим едва зарождался, они на паях с Карфагеном и греческими колониями налаживали деловые отношения с западом. Добавим также, что их искусство, находившееся под влиянием культур  Малой Азии, было весьма разнообразным и реалистичным.

Греческие и латинские авторы использовали различные варианты для называния этрусков: тиррены, туски или этруски.

Зеркало Этрусков

Этруски были очень религиозны. Их   гаруспики— (от этрусск. harus — внутренности и лат. specio — наблюдаю), в Др. Риме жрецы, гадавшие по внутренностям жертвенных животных и толковавшие явления природы (гром, молнию и др.) при гадании магические приемы. Свою науку они передали римлянам. Этрусская цивилизация оказала огромное влияние на развитие римского государства. Римляне заимствовали у этрусков алфавит, храмовое искусство, сельскохозяйственную науку (ирригацию, осушение заболоченных участков почвы), водопровод (они соорудили самый древний очистной канал в Риме Cloaca Maxima, который функционировал со II века до н.э. до Второй мировой войны!), различные ритуалы (погребальные, с боями гладиаторов, торжественные церемонии и т.д.), некоторые политические институты (организация власти с пышными атрибутами, сенат и т.д.).

Основу их политической организации составляли 12 главных городов, с царем во главе каждого из них. Значение городов и их роли с течением веков менялись. Многие из них боролись за господство над Римом (Тарквинии, Вулки, Клузий). Это административное деление напоминает греческое устройство, но в Этрурии существовал единый национальный общественный орган, и каждый год во время праздника Fanum Voltumnae представители городов избирали общего царя , религиозная власть которого распространялась на всю страну.

Участвуя в зарождении и становлении Рима, этруски дали ему первый и самый ощутимый толчок к дальнейшему развитию. Римляне так никогда им этого не простили и постоянно стремились к захвату их территорий как вражеских. Завоевание Этрурии римлянами закончилось в начале III  века до н.э. Кроме того, этрускам пришлось воевать с греками: первая битва произошла в Алалии в 540 r. до н.э. (они выиграли битву, но потеряли свой флот); второе сражение, проигранное ими, произошло под Кумами в 474 г. до н.э. Затем этруски отступили вглубь своей страны и больше не претендовали на господство над Римом.