Строй, носящий название «республика», постепенно установился в Риме после падения царской власти (по легенде это произошло в 509 г. до н.э., а в действительности, вероятнее всего, около 475 г. до н.э.). Этот процесс завершился введением новой формой правления в 27 r. до н.э. императором Августом. Речь идет о правлении, именуемом принципатом.

С понятием республика связан приоритет общественных интересов над личными и такое государственное устройство, при котором политика, отвечает интересам всего общества. Верховная власть народа выражалась формулой SPQR-Senatus Populus Que Roтanus,т.е. «сенат и римский народ».

Потребовался не один год, чтобы новый способ правления утвердился. Сначала для руководства  избирался один претор (высшее должностное лицо), затем два, и только в449 г. до п.э. возникла консульская власть. Структура римского государства в законченной форме представлена Полибием в его книге «Истории», написанной во II веке до н.э. Этот греческий историк показал, что республиканская власть покоится на трех основных и взаимно дополняющих органах: магистрат, сенат и народ, выражающий свое мнение во время комиций-собраний. Идеальное государственное устройство предполагало равновесие этих трех сил. Но в эпоху, кода писал Полиций, власть сенаторской олигархии подавляла народное волеизъявление. Тогда граждане, вдохновленные республиканским духом, потребовали отречение нескольких руководителей страны, напомнив им, что они-всего лишь уполномоченные народа.

Однако впоследствии свобода, завоеванная дорогой ценой, была уничтожена несколькими амбициозными правителями, стремившимися к личной власти. Это привело к падению республики в I веке.

Этот период делится на следующие три фазы.

• Медленное и постепенное завоевание итальянского полуострова (за исключением северных областей, принадлежащих галлам), которое закончилось в272 г. до н.э. захватом Тарента.

• Расцвет римского владычества, распространившегося сначала на западные средиземноморские территории, завоеванные во время Первой и Второй Пунических войн (в результате чего Карфаген лишился всех своих владений), а затем и на восточное побережье Средиземного моря, куда римляне устремились во II веке и завоевали Македонию и Сирию.

• Внутренние разногласия и раскол римского общества привели к злоупотреблению властью, разрушению государственных институтов и к гражданским войнам. В этот период обострились отношения между популярами и оптиматами

Популяры (от лат. popularis — «народный») — идейно-политическое течение в поздней Римской республике конца II—I вв. до н. э., отражавшее интересы плебса, прежде всего сельского. Популяры имели прочную поддержку в народном собрании, что и дало название течению в целом.

    Оптиматы (от лат. optimus — «наилучший») — идейно-политическое течение в Древнем Риме вр. II—I вв. до н. э. Оптиматы выражали интересы сенатской аристократии, так называемого нобилета. Особенно острая борьба между попу¬лярами и оптиматами развернулась вокруг аграрного вопроса и вокруг принципов демократизации римского государства.

что вызвалостолкновения между ними. Многие честолюбивые представители римской знати, например Марий, Сулла, Цезарь, Помпей, Антоний, Октавий и др., окружили себя роскошью.

К этому периоду относится заговор, составленный Катилиной. Все эти обстоятельства способствовали развалу и разграблению государства. Вторая Пуническая война (218¬201 rr. до н.э.) и вторжение на территорию Италии войск Карфагена стали основными историческими событиями республиканского периода. С одной стороны, в Риме царила разруха и город был на грани исчезновения, а с другой-победа, доставшаяся римлянам дорогой ценой, открывала им путь к господству на Средиземном море и к созданию огромной империи. Эта война вызвала серьезные экономические, политические, социальные и религиозные потрясения. Победа над Каргафеном дала возможность Риму стремительно и динамично развиваться; жизнь римлян кардинально изменяется. Ввоз дорогих восточных товаров, зарождение новых верований и появление новых форм в литературе и в искусстве в корне изменили нравы общества. Прежде очень важная особенность римлян, заключавшаяся в способности мудро усваивать лучшие чужие влияния, не позволяла им потерять свою культурную и национальную самобытность. Но военные успехи, приведшие к большим территориальным приобретениям, способствовали быстрому, но не естественному развитию римского общества,результатом которого стало нарушение равновесия сил в обществе, приведшее к народным волнениям.

Реформы, проводившиеся Тиберием и Гаем Гракхом, не смогли остановить этих процессов. Республиканская административная система оказалась не в силахобеспечить управление такой обширной страной. На смену республиканской уже шла августейшая власть.

В период республиканского правления, начиная со II века, по свидетельству философа, Цицерона, в обществе формируются мировоззрение и нравственность, утверждаются моральные устои, прославившие римлян. Основной добродетелью была virtus, что означало способность поступать по-мужски, то есть в соответствии со справедливостью и правилами чести.

Следующей добродетелью была pietas, то есть обязанность каждого римлянина исполнять свой долг по отношению к родине и семье и предполагавшая также наличие fides-лояльности к окружающим, взаимного доверия, верности своему слову. Это всего лишь основы римской морали и нравственности, и эти добродетели, как и многие другие, объединяли римское общество, гордившееся своим величием и свободой.